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伊波拉病毒感染過去稱為伊波拉出血熱，1976年首先在非洲的蘇丹和剛果民主共和國被發現，共有600多個病例，死亡率各為55%和70%，1979年在蘇丹又爆發流行，之後也在象牙海岸、加彭、烏干達、剛果等地出現疫情，2013年12月起，幾內亞又爆發疫情，隨即擴散至鄰國賴比瑞亞和獅子山，2014年病例數不斷增加，至目前，已經散播到6個國家，包括賴比瑞亞，獅子山，幾內亞，剛果民主共和國，奈及利亞和塞內加爾，到8月28日止，感染人數已高達3069人，其中1552人死亡，死亡率為50.6%。
伊波拉病毒可能的天然宿主是果蝠、富氏前肩頭果蝠和小項圈果蝠，這些果蝠分佈在伊波拉病毒感染地區，非洲的感染動物包括黑猩猩、大猩猩、猴子，森林羚羊與豪豬等。傳染途徑主要是接觸受感染的果蝠和上述的野生動物，人與人之間的傳染是接觸到被感染者的血液、分泌物、器官、精液或其他體液，間接的接觸被感染者體液污染的環境亦可能導致感染。
至目前為止，尚未有經空氣微粒傳播的報告，在非洲常會有照顧者或醫護人員被感染的情況，主要的原因多為防護措施不確實，美國疾病管制中心已在8月1日將防護措施指引重新修訂，台灣疾病管制署也已在8月5日修訂完畢公佈施行，民眾只要瞭解傳染途徑和做好防護措施，應不容易被感染。醫療人員更應遵守疾管署的相關指引和規定。
本病的潛伏期為2到21天，平均為8到10天，潛伏期的病人並不具傳染力，症狀出現後才會有傳染力。病人常見的症狀是突然發燒、非常虛弱、肌肉痛、頭痛和喉嚨痛，接者會有嘔吐、下痢、皮疹、肝腎功能異常，進一步出現內部和皮膚出血，初步的血液檢查呈現白血球和血小板低下，GOT和GPT上昇。
除非洲外，英國已出現病例，主要原因是非洲的動物肉品走私進入英國所致。事實上，民眾應暫時不要前往疫區，並隨時注意政府公告的疫情，台灣目前尚不必恐慌。
【撰文/中國醫藥大學兒童醫院 小兒感染科主任 黃高彬醫師】
