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簡介
性，可能是人類行為中最為複雜，但卻也是很基本的組成之一。性慾和親密關係的表示是整個生命中很重要的一部分。然而，女性對性及性行為的表現是很獨特的，而且很可能會隨著時間的推移而改變。性行為的快樂與否可能對整體的生活品質也會有很大的影響。 性行為包括性認同(sexual identity)、性功能 (sexual function)和性的關係 (sexual relationship)。雖然基本上性慾是生物的，但是其實它與各種心理、社會、環境與精神的面向都密切相關。而對女性來說，性生活的滿意度，似乎往往與生理因素的依賴性較低，反而是與性行為相關的整體因素有比較大的關連。
性反應的生物週期
對於女性的性反應週期，有些科學家假設，性反應是一個可預測的線性模式(從興奮期到消退期)與一系列現象反映的事件。這個週期包括了四個階段:興奮期(desire/excitement)、平台期(arousal/plateau)、高潮期(orgasm)、消退期(resolution)。 但是每個人在這週期中會出現幾個階段與數量是因人而異的。傳統的觀點認為，性反應週期的是一個從欲望、 興奮、 高潮，到消退每個階段逐漸進展的過程。然而，現在的看法是認為到這些階段有可能重疊，甚至它們的順序也可能會發生變化 (Basson，2006 年 ；Rosen，2008年）。在新的研究模型中發現，婦女一開始在性欲望是處於中性(neutral)的狀態，但是，如果女性從她的搭檔體驗中產生足夠的親密感，她可能尋求或接受性刺激(sexual stimuli)，此時，她對性的刺激感受性會從中立(neutral)轉移到覺醒 (arousal)。如果這個步驟的機制一直持續，會進一步刺激覺醒(arousal)，使得過程移動到期待性滿足(satisfaction)和高潮(orgasm)的階段。這一個正向的回饋結果，會積極促進親密關係，並加強性動機。
驅動/欲望
科學家對女性的性慾望和感知的覺醒的瞭解甚少，但是過去的研究顯示，它似乎涉及多個神經傳遞物質、 性荷爾蒙激素、 與環境之間的相互作用。在女性的性反應週期的早期，色情刺激(erotic stimulation)是與欲望(desire/libido)有相關的。性慾是因人而異的，並且被認為是性行為的中重要元件。 根據研究報告指出，幾個與性慾及滿意度息息相關的因素包括:過去和目前穩定的心理健康、 正面的情緒和自我形象，過去美好的性經驗，及與伴侶之間正向的期待與關係(Bancroft，2003 年 ；Dennerstein，2005 年 ；Laumann，2005年)。
覺醒
一個女人的性喚起是複雜的過程並且與性刺激和正面的情感有關。這個潛意識的反射，基本上，是由自主神經系統來組織(organized)，並且在邊緣系統(limbic system)中處理。1998 年，Fisher 描述所謂的情感/激勵制度(emotion/motivation system)，據此，基本情緒被視為來自不同系統的神經活動。她提出人類有三個主要動機迴路 (motivation circuits)或系統，而且這些系統已經發展到可以引導行為的狀態。第一項是涉及雄激素(androgen)和影響性衝動和性慾的慾望。第二項是多巴胺(Dopamine)和吸引力(romance)。第三項是:催產素(Oxytocin)和影響的附件 (influence attachment)。以上的學理看起來很複雜，但舉個例子來說明，就會比較容易理解，比如:當乳頭被刺激之後，催產素便會被釋放，接著產生 entactogenic的效果(情感上的同情、 愛、與情感上的接近)，這個過程稱之為催產素(Oxytocin)和影響的附件 (influence attachment)。這些一連串的結果使得女性可藉由觸摸等感覺，導致更大的性行為時的回應與快樂，從而，間接創造更強的性慾望 (Wylie，2009年)。在生理學上，客觀的性喚起(sexual arousal) 表現包括:陰道和外陰部的充血 (congestion)，陰道的潤滑增加和血壓、 心跳速率、 肌肉張力、 呼吸速率和溫度的改變。然而，研究人員也發現，性健康的婦女在性覺醒時，這些生理現象的反易差異與變異性範圍是很大的，因為這些生理現象事實上也會被情感的喜悅、恐懼、 罪惡感，或尷尬的感情所影響，進而影響了生理反應上的表現與測量。
覺醒時的陰蒂變化
在基本狀態下，陰蒂體和陰道平滑肌的肌肉張力是收縮的狀況。在性刺激後，神經源性和內皮細胞會釋放一氧化氮導致陰蒂陰莖海綿體動脈放鬆。動脈血流入之後 ，增加了陰蒂陰莖海綿體的壓力，使得陰蒂腫脹，陰蒂頭被擠壓，並且使得陰蒂的敏感度增強。
覺醒時陰道與外陰部的變化
在一般的狀態下，陰道上皮細胞會再吸收從黏膜下毛細管血漿滲出的鈉。然而，在性刺激後，一些神經傳遞物質，包括一氧化氮和血管活性腸肽會被釋放。這些物質會使得，陰道血管和平滑肌鬆弛 （Palle，1990年)。黏膜下毛細管流量急劇增加，因此鈉重吸收的機制被壓抑。這樣的結果使得陰道滲出生產生約3-5毫升的組織液，提供性行為時陰道有足夠的潤滑，讓過程更為愉悅。 除此之外，此時，陰道平滑肌也因為鬆弛的關係，陰道的長度增加和直徑加寬，尤其是在陰道遠端三分之二的部位。
釋放
Master and Johnson曾提出，性高潮釋放(orgasmic release)是性興奮的高原已達到或超過時所產生的反射現象。高潮時的生理反應有強烈的快感，令人振奮與被釋放的感覺、 面部鬼臉(facial grimaces)、 廣泛性的肌肉僵硬、 carpopedal 痙攣和臀部和腹部肌肉的收縮。對於女性來說，子宮、 陰道和直腸括約肌的節奏性收縮也是高潮時的生理反應。 這些現象在高潮之後，強度、持續時間和規律性都會逐步地減少。而女性有多次高潮(multiorgasmic)的獨特能力，而且多次高潮之間興奮的程度未必降低。
消退
高潮之後，身體的解剖和生理變化呈現與興奮其實相反方向的變化。婦女生殖器血管充血減少，並且陰道縮短了，縮小了，提升的心臟和呼吸率逐漸恢復正常。如果高潮有出現，有相應的心理和身體放鬆。如果沒有出現高潮，也會出現一個類似的生理過程，但速度會比較慢。 女性的性行為是一個複雜的過程，她包括了生理的、心理的、環境的交互影響，然而藉由生物的觀點了解在性行為的身體反應，對於健康是有所助益的。
【撰文/中國醫藥大學附設醫院 婦產部微創內視鏡科主任 張穎宜醫師】
