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定義
持續性的無月經達到12個月以上，而且無月經的原因是卵巢不再有濾泡發育排卵而導致的，這也會伴隨著促性腺激素的上升(FSH & LH)。停經的年齡平均而言會落在51歲，這會是由基因所決定的。
提前停經的危險因子
包括了吸菸，以及手術(如子宮切除手術)
更年期
婦女由有生育能力的階段，跨越到停經後的時期，則稱為更年期。停經的過渡期之症狀與效應，最早可能發生在35歲，但是可能大部分的女性開始注意到或警覺到這樣的變化，可能是在10年之後，也就是40-50歲的後半段。在更年期的身體的變化，可能是幾年，可能是十年，也可能是更久。實際上發生的時間長短，可能因人而異，甚至很難以預測。更年期的症狀:包括體重增加，尤其是下腹部，臀部，以及大腿，身體會有這樣的調適，是為了讓雌激素能夠在身體內維持的時間較長(雌激素為脂溶性)，以及保護長骨，避免隨著雌激素降低帶來的骨質疏鬆造成的傷害。
停經後的卵巢生理
卵巢在沒有濾泡排卵後，幾乎沒有雌激素的產生。而體內的雌激素，則主要由周邊的雄性激素轉換而來。促性腺成熟激素(Gonadotropin)在停經後的1-3年變化會達到高峰，促濾泡成熟激素大約會有10-20倍的上升，而促黃體激素約會有3倍的上升。接著這兩種激素都會隨著時間，慢慢地下降。上升的促性腺成熟激素，也會驅使卵巢的實質分泌雄性激素。
雌激素低下的變化
雌激素的缺乏會造成症狀，徵兆，以及停經的階段性變化。
- 血液循環的不穩定
- 熱潮紅大約會在70%的婦女身上出現
- 特徵為，突發性的體溫上升，而這個症狀引發的原因即是衰退的雌激素造成。體溫快速上升的過程，也伴隨著體溫快速的回覆正常，這樣的變化的快速，甚至會使得婦女覺得虛弱，或是大量的流汗。
- 這樣的變化的原因，是在於雌激素快速的下降，而不是雌激素低下，因此熱潮紅的症狀，會因為年齡漸長，症狀會逐漸緩解。這個症狀在肥胖的婦女身上，症狀會較輕微。
- 骨質疏鬆(Osteoporosis)
- 雌激素會抑制骨質的分解(resorption)。停經後的婦女會面臨骨質的分解，同時降低骨質的生成，而造成骨頭脆弱，甚至是骨折。
- 定義:與年輕的成人相比，骨質礦物質密度低2.5倍的標準差，則稱為骨質疏鬆。若骨質密度降低1.0-2.5個標準差，則生為骨質低下(osteopenia)
- 骨質疏鬆的影響:大於75歲的婦女，有50%的病人會有脊椎骨折，25%的病人會發生髖骨骨折，這可能會使病人因為活動力降低，甚至死亡。
- 危險因子:包括高加索人種，或亞洲人種，以及身體指數低下(BMI)，抽菸，與有骨質疏鬆家族史的婦女。
- 骨質密度測試，應該作為評估的基準，以及治療的決定方針。
- 生殖道萎縮
- 陰道下段，陰唇，尿道都與雌激素相關。
- 性交疼痛，陰道痙攣，解尿疼痛，急尿，尿失禁都是常見的症狀
- 情緒波動
- 停經，無法對情緒，有個客觀可測量的評估工具。
- 疲勞，神經緊張，頭痛，失眠，憂鬱，易怒，都是在更年期常見的症狀。但是他們之間與雌激素的關聯，卻沒有清楚的機轉。
【撰文/中國醫藥大學附設醫院 婦產部微創內視鏡科主任 張穎宜醫師】
