甲狀腺是頸部前面的一個很重要的內分泌腺體，位於頸前基部三分之一處，氣管的兩旁。其形狀就像一隻蝴蝶，蝴蝶的兩邊翅膀就是甲狀腺的左右兩葉，蝴蝶的身體就是甲狀腺兩葉的峽部，有些人在峽部尚有突出的錐葉，彷是蝴蝶的觸鬢，兩葉的後緣各有一對副甲狀腺，就像是蝴蝶翼上的斑點。甲狀腺的峽部正好在環狀軟骨下方，而兩葉則貼於甲狀腺軟骨兩側的下部。正常成人的甲狀腺約重二十公克，兩葉約二公分厚，三公分寬，五公分長。一般右葉比左葉略大，中間的峽部較小，長寬各約三公分，只有零點五公分厚。

甲狀腺能分泌甲狀腺素(是一種賀爾蒙)。甲狀腺素的合成和分泌，要靠吸收主要的原料－一碘質，及身體內某些酶，以及其他物質在一定條件下才能進行。人體內的細胞由於甲狀腺素的刺激而產生新陳代謝作用，便產生了“熱”與“能”。如果甲狀腺素分泌愈多，細胞的新陳代謝作用便愈旺盛。反之，細胞的代謝就降低，當甲狀腺的功能失常，甲狀腺素之分泌過多或過少，就會出現甲狀腺的毛病。 顯微鏡下看來，甲狀腺是由許多濾泡所組織成的，每個濾泡就像一個中空的球形，在濾泡腔中含有膠體，內儲存有甲狀腺荷爾蒙。此外有一些神經脊來源的細胞，散佈於濾泡之間，稱為濾泡旁細胞或C細胞。濾泡上皮細包可分泌三碘甲狀腺素（T3）和甲狀腺素（T4）等甲狀腺荷爾蒙；而C細胞則可分泌降鈣素（Calcitonin）。

【撰文/中國醫藥大學附設醫院 新陳代謝科 王子源醫師】