失智症是一個常常被誤解及忽略的疾病，很多人以為失智是正常的老化現象，甚至可以不去管它，其實這是一種疾病，如果不好好處理，會造成病人及照顧者很多的問題。失智症好發生於老年族群，隨著台灣人口的高齡化，失智症患者會越來越多，因此大家對它應該要有更多的認識。

引發失智症的原因

• 退化性失智症：最常見的就是阿茲海默氏症，其他還有額顳葉型失智症、路易氏體失智症、巴金森氏病造成的失智症等。
• 血管性失智症：由於腦部血管病變造成血液循環不良，使腦細胞死亡，進而智力減退。最常見的就是多次腦中風後的病人，慢慢出現智力退化。
• 其他因素導致的失智症：特定原因引起的失智症，常見者如甲狀腺功能異常、營養不良、顱內疾病、代謝異常(如：肝腎腦病變患者的智能退化)等，經過治療，往往會有不錯的效果。

人體免疫反應風暴會損傷腦部神經細胞

大家都知道，免疫系統是人體對抗外來入侵病原體的主角，這套系統為何會和失智症有關呢？這就要從最常見的退化性失智症-阿茲海默氏症來談起了。阿茲海默氏症的形成，目前的證據是認為腦內有類澱粉斑和含高度磷酸化tau蛋白的神經纖維纏結產生，進而影響神經元的功能。而這些物質，已經被發現會誘發局部的發炎反應，進而產生及吸引許多免疫細胞、抗體及細胞激素。最後，體內的中性球細胞及吞噬細胞也會聚集於此，一些不應該有的免疫反應也就在這裡產生了。在這場免疫反應風暴之後的結果，是造成神經細胞的損傷，腦部的許多功能因而消退。

透過免疫反應治療失智的研究令人期待

最後，還是要提醒大家，失智症，是疾病，不是退化。我們要多多了解它，才能幫助病人突破失智症所帶來的困擾。免疫學的知識，已為失智症的治療帶來一線曙光。