我們日常生活中常常聽到有人說「我頭痛、想吐，好像中暑了」，這時長輩就會說「來我幫你刮痧一下」...大家一般認知的「中暑」、「熱到」跟西醫定義上講的中暑其實有很大差異。西醫的中暑是指身體蓄積熱量太多而導致體溫升高引起的各種病症，一般分兩類，症狀較輕的是熱衰竭（Heat exhaustion），較嚴重的是中暑（heat stroke），老實說從字面翻譯會以為熱衰竭比較嚴重，所以中暑這一個名稱在不同地方是有不同解釋的。

以下對西醫上所謂中暑的分類處理一一詳述。

• 熱疲勞、熱衰竭（Heat exhaustion）：體溫會上升37ºC~ 40ºC，會有脫水現象，意識會稍微影響，但是若迅速降溫處理，則會迅速恢復正常意識。
• 中暑（Heat stroke）：中樞體溫大於40度＋中樞神經功能影響（重者昏迷、抽筋，輕者意識混亂），此時要急速送醫，迅速降溫不然易有生命危險。中暑（Heat stroke）大致分兩型

1. 傳統型或非運動型：老人或小孩為主，多因無法脫離高熱環境，如小朋友被反鎖困在車子裡。
2. 非傳統型或運動型：青少年、勞工為主，多因在高熱環境下運動或勞動。

死亡率跟併發症的嚴重程度是跟身體處於極度高熱的時間有關，傳統型中暑死亡率最高可高達60％（沒看錯，真的是60%），因為多是老人、小孩於高熱情形下，通常發現時也較晚，故有較高死亡率。反之非傳統型，多因劇烈運動勞動引起，原因明顯，故發現治療都較早，所以死亡率較低，最高約百分之15%。所以西醫上的「中暑」其實是相當危險，死亡率很高的呢！這跟大家一般大眾認知的中暑，只要多休息或刮刮痧，喝喝水就沒事了，是有相當大差異！

當人體中樞溫度高於42度時，人體中有些酵素功能開始異常，肝細胞、神經細胞、血管內皮細胞開始受損，根據實驗，一般人類細胞在溫度42度可支持45分鐘到8小時，所以體溫溫度越高或體溫高溫下越久，更會造成器官受損，所以死亡率也越高。而兒童因為新陳代謝率高、相對體表面積高、汗腺密度較低、調控溫度較差、容易體溫偏高，而容易更進一步造成器官受損。至於要以哪種體溫為主？腋溫、耳溫、額溫易量取但也容易有誤差，所以不是治療良好指標，中樞體溫以肛溫來說最準確也最易量取，所以治療上應以肛溫為標準。

中暑常見症狀：如心跳快、呼吸喘、噁心嘔吐，若更近一步持續處於高熱環境會造成身體發炎反應，電解質不平衡、肝腎功能衰竭、橫文肌溶解症、休克、腦水腫或嚴重者造成器官衰竭，這一類病人都應該住進加護病房治療，並預防多器官衰竭的惡化。此時應該鑑別相類似的病症，如敗血症、癲癇、中樞神經感染等，以免延誤或誤判相類似的疾病。

總之中暑的嚴重程度跟最高中樞體溫有關係，若中樞體溫大於42度則容易影響中樞神經，造成永久性神經後遺症，如步態不穩、記憶受影響或行為改變。而曾經中暑的人一般認為是對熱的協調較差，而這一族群也較易再發生熱中暑現象。中暑過後要恢復一般運動，建議至少隔2－4周之後，而最好的治療是預防，包括充分飲水，避免高溫潮濕下劇烈運動，還有適當衣著。