定期做個健檢 不讓疾病坐大
50歲的陳太太與3名已成年子女向健檢中心預約全身健康檢查，詢問她為何想做健檢， 她說在最近不到2個月的時間裡，她一連失去了兩位至親，先生死於心肌梗塞，母親死於肺癌，因為擔心再失去親人，所以帶著孩子一起健檢，希望若有疾病能早期發現，早期治療。
類似陳太太的例子，在健檢中心並不少見。許多人是因為親友罹患癌症、糖尿病，或從新聞報導得知某位名人因突發心肌梗塞過世，才驚覺這些疾病也可能威脅自己，所以請健檢中心幫忙安排全身健檢。的確，許多疾病在早期，是不會有明顯症狀的，只要早期發現早期治療，可以獲得相當好的預後，但如果未能在早期就檢查出來，等到出現症狀再治療，往往已失去治療的最佳時間，甚至會因為太晚發現而面臨難以挽回的後果。
健檢可防微杜漸，降低疾病危害
疾病的自然發展可分為5個階段：
1.可感受期：疾病尚未發生，但致病的危險因子已存在環境或宿主體內，例如吸菸、高膽 固醇血症、肥胖。
2.臨床前期：疾病相關的致病因子已在體內產生病理變化，但尚未出現臨床症狀，例如被病原體感染但還沒有症狀的潛伏期。
3.臨床期：症狀開始出現，可被患者察覺到。
4.殘障期：因疾病的影響，使患者產生暫時性或長期的機能缺損。
5.死亡
從預防醫學的觀點來看，為了對應不同的疾病階段，可採行「三段五級」的預防工作來降低疾病對個體健康的影響。初段預防是藉由促進健康與特殊防護來降低致病因子的暴露或感受；次段預防是藉由疾病的早期診斷與治療，阻斷或延緩疾病的進展，避免殘障的發生；若疾病持續進展，最後就要靠末段預防，藉由限制殘障和復健來恢復生活機能。
健康檢查可以及早發現潛在的致病因子並予以矯正，降低疾病的感受性。例如透過抽血檢查發現膽固醇偏高，後續可藉由攝取健康飲食和養成規律運動的習慣來降低血中膽固醇濃度，進而降低未來發生心血管疾病的風險。健康檢查也可以在疾病處於無症狀的臨床前期便及早偵測得知，例如藉由低劑 量肺部電腦斷層找到體積尚小且無症狀的早期肺癌，施行手術切除避免肺癌進展；或是藉由血糖檢查發現無症狀的糖尿病，儘早介入防治，避免高血糖導致全身性器官組織的傷害。這就是健康檢查的價值所在。
善用免費健檢，自費健檢項目更多
國人若想做健康檢查，可以選擇國民健康署提供的成人預防保健方案，或是去醫療院所做自費的健康檢查。這兩種健檢的差別如下：
成人預防保健
適用於40歲以上成人，40歲以上未滿 65歲，可3年檢查1次，65歲以上可每年檢查1次。35歲以上小兒麻痺患者和55歲以上原住民，亦可每年檢查1次。檢查項目包含身體測量（血壓、身高、體重、腰圍、身體質量指數BMI）、尿蛋白、腎絲球過濾率（eGFR）、肝功能（GOT、GPT）、肌酸 酐、血糖、血脂肪（膽固醇、三酸甘油脂、 高密度脂蛋白膽固醇、低密度脂蛋白膽固醇）。檢查重點則在於心血管疾病、糖尿病、肝臟與腎臟疾病的篩檢。
接受成人預防保健時，可搭配國健署的4大癌症（子宮頸癌、乳癌、口腔癌、大腸癌）篩檢方案一併檢查。許多縣市政府還會提供高齡民眾額外的檢查項目，例如X光、心電圖等，不妨向當地衛生局所查詢。此外，民國55年或以後出生且滿45歲者，可檢測B型肝炎表面抗原和C型肝炎抗體，終身1次。
自費健康檢查
可根據自己的罹病風險、預算與要求，選擇想要的檢查項目，價格從幾千元到十幾萬元都有。在國人十大死因中，癌症已高居榜首多年，心臟疾病、糖尿病、腦血管疾病、慢性肝病和腎臟疾病也一直維持在十大之列，所以各醫療院所提供的健檢組套普遍著重在這些疾病。
基礎型的健檢組套常納入腹部超音波檢查（篩檢肝膽和腎臟疾病）、乳房超音波檢查（篩檢乳癌）；更進階的健檢組套可加入腸胃鏡檢查（篩檢消化道潰瘍與癌症）、低劑量心臟電腦斷層（看看冠狀動脈有無狹窄或斑塊存在）、低劑量肺部電腦斷層（篩檢肺癌）等。若預算許可，還可使用磁振造影檢查或正子斷層掃描來做癌症篩檢。相較於免費的成人預防保健，檢查項目更多，能偵測疾病的範圍也更大。
醫療科技進步，健檢效益更加顯著
對於定期健康檢查是否有好處，醫界和公衛學界一直存有爭議。加拿大專責小組和美國預防服務工作小組早年曾反對例行的年度健康檢查，僅建議針對有特定罹病風險者做疾病篩檢。2012年丹麥學者發表在BMJ的系統性回顧研究，也指出有定期健檢和沒有定期健檢的人，死亡率、癌症和心血管疾病的發生率並無明顯差別。
但是這些建議所依據的研究，分布在1960-1990年代，當時常做的檢查如心電圖、胸部X光等，許多已被證實並無篩檢價值，而目前健康檢查主要運用的工具如腸胃鏡檢查、低劑量心臟與肺部電腦斷層等，21世紀後才開始普遍運用於健檢。這些檢查工具比起早年的健檢項目，更能提早發現潛伏的病灶，篩檢效果也相當顯著。以低劑量肺部電腦斷層為例，已有研究指出55-74歲有吸菸的民眾，每年做低劑量肺部電腦斷層檢查，可降低20%的肺癌死亡率。
再者，過去有許多疾病即使篩檢出來，也缺乏有效的治療與介入方式來避免疾病進展與降低死亡率，但隨著醫療科技的日新月異，已有更好的早期介入方式可有效降低疾病的影響，因此我們相信定期健康檢查的效益將會越來越顯著。
做好健康管理，定期健檢必不可少
健檢中心的實務觀察發現，民眾透過定期健康檢查，可以及早發現罹病因子和潛藏的疾病，透過飲食調整、生活習慣改善、特殊防護（如：施打疫苗）、定期追蹤和早期治療，可以避免疾病對身體的進一步傷害。特別是對於有家族疾病史、高風險致病因子暴露的病患，效益更為明顯。
即使是沒有特定罹病風險因子的民眾， 也可以把定期健康檢查當成健康管理的工具，藉此來了解自己平時在健康維護上是否有不足之處並加以改進。此外，居住在醫療資源較缺乏地區的民眾，定期健康檢查可及早篩檢疾病與致病因子而及早介入防治，降低一旦發生疾病因不易即時獲得診療而造成憾事的風險。對平常少就醫的民眾而言，在定期健檢的過程中，可從醫療人員處獲得衛教諮詢的機會，了解怎麼做才能讓身體更健康。這些都是定期健檢能帶來的正面效益。
醫師的叮嚀
即使萬貫家財也難買健康，要保持健康，除了平常藉由健康的飲食 與生活習慣來維護，透過定期健康檢查及早篩檢出疾病與罹病因子，早期發現早期治療也是很重要的。大家千萬別因為怕麻煩而忽略定期健檢的重要性，預防勝於治療永遠是不變的真理。
資料來源 : 中國醫訊第162期